单位文秘网 2021-08-21 08:55:54 点击: 次
企业”号为101号轨道器、“哥伦比亚”号为102号轨道器,“挑战者”号为099号轨道器,“发现”号为103号轨道器,“阿特兰蒂斯”号为104号轨道器。其中“企业”号轨道器用于进行包括滑翔返回等各种试验,没有上过太空。航天的任务由另外4架航天飞机完成。
1986年1月28日,美国“挑战者”号航天飞机升空时发生爆炸,为了填补“挑战者”号爆炸造成的空缺,保持航天飞机群的整体规模,美国于1987年开始耗资近30亿美元制造了1架新的航天飞机轨道器——“奋进”号,编号为105号轨道器。“奋进”号于1991年5月由洛克韦尔公司建造完毕,1992年5月7日进行首次发射。
作为美国最“年轻”的航天飞机,“奋进”号是首架以公开征名竞赛的方式由美国的中小学生决定命名的航天飞机,并由老布什总统在1989年时正式宣布其命名。如同美国历架航天飞机的命名原则,“奋进”号的名字也是源自一艘早年的研究调查船:著名英国探险家库克船长在1768年第一次远征时所搭乘的一艘368吨等级的三桅帆船“奋进”号,当时是该船造成后首次下水出航。由于它是一艘英国籍的船只,所以“奋进”号的名字是用英式英文的“Endeavour”,而非美式英文“Endeavor”拼法。
作为超级替补的“奋进”号高36.6米,重71吨,是以“发现”号和“阿特兰蒂斯”号的备用结构零件为基础组装的。不过,航天飞机轨道器主承包商洛克韦尔公司汲取了研制其它航天飞机轨道器的经验和教训,在“奋进”号上率先采用了不少新开发的硬件装备,所以它是当时最先进的轨道器。与其它轨道器相比,“奋进”号的主要改进有:在轨道器后部增加了1个低温贮箱,故能携带更多的燃料,使航天飞机在太空持续飞行28天左右;配备了一项直径13米的着陆减速伞,从而减少了着陆起落架与制动器上的拉力,可有效地减少航天飞机滑行距离300~600米,缩短了机场跑道长度;在舱内新增了先进的抽水马桶和空调设备;增大了机身前段中层的空间,用于存放更多的食品、衣物和个人用品;用1个新型的废物管理系统和1个可去除二氧化碳的再生装置替代了原设计的氢氧化锂系统;装备了先进的卫星导航系统。之后,“奋进”号又进行了多次改进和升级,比如,增加了一个全新飞行导航多功能电子显示系统、一个高级GPS接收器和改装的动力变换系统等,其中改装的动力变换系统可使“奋进”号与国际空间站对接的时间增加3~4天。
到2010年2月为止,“奋进”号航天飞机总共发射了24次,在太空飞行了280天9小时,绕行地球4429圈。它先后完成了许多重要任务:在太空营救未进入轨道的“国际通信卫星”6号;送首位黑人女航天员杰米森上天;多次携带欧洲“空间实验室”上天进行科研;在轨回收欧洲“尤里卡”科学实验卫星;发射美国跟踪与数据中继卫星-F;首次在轨维修“哈勃”空间望远镜;多次携带美国太空雷达实验室,执行行星地球使命计划,对地球环境进行精确观测和测绘;在轨安装“紫外天文”-2观测台进行天文观测;施放并回收“奥斯特”卫星,回收日本的“空间飞行器单元”;施放并回收“斯巴坦”-207卫星,进行可充气天线试验;与“和平”号空间站对接飞行,给站上运送补给设备和生活用品,包括搭载中国的1项微重力材料科学实验项目;执行航天飞机地貌雷达任务,在太空测绘地球表面三维立体地图等。
“奋进”号还多次完成国际空间站相关任务,曾为国际空间站送去美国“团结”号节点舱-1、巨型太阳能电池板、加拿大机械臂-2、“莱昂纳多”多功能后勤舱、移动基座系统、“希望”号日本实验舱、欧洲“宁静”号节点舱-3和“望塔”号观测舱等,可谓战功卓著。
难舍难分
2011年6月,“阿特兰蒂斯”号进行最后一次飞行,主要目的是利用航天飞机超级的运载能力为国际空间站运送大量备用零部件。此后,美国航天飞机将全部退役。
2011年4月12日,美国航空航天局局长博尔登在纪念美国航天飞机发射30周年纪念会上宣布,4架航天飞机将在美国东西海岸的4个博物馆永久安家。美国制造的第一架用于试验的航天飞机“企业”号从首都华盛顿市郊的史密森国家航空航天博物馆迁移至纽约“无畏”号航母航空航天博物馆永久保存;其腾出的位置用于安放“发现”号;“奋进”号在位于洛杉矶的加州科学中心展出,这离“奋进”号航天飞机的诞生地不远;“阿特兰蒂斯”号将在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心的游客中心展出。此前共有20多个城市提出航天飞机安家申请,令人意外的是,美国著名的太空城休斯顿意外落选。休斯顿约翰逊太空中心是美国航天员的训练基地,也是太空飞行任务控制中心,所以德州共和党籍政治人物对美国航空航天局的决定表示极大不满,认为这是奥巴马政府有意讨好民主党选民占优的地方,加州和纽约历来是民主党的大票仓,而德州长期由共和党主导。
博尔登在纪念会上的讲话多次被掌声打断,当他动情地回忆起14位同事为了人类航天事业献出宝贵生命的时候,不禁潸然泪下。纪念会主席台上分别安置了两幅纪念失事航天飞机的标语:“我们创造了历史”。
随着航天飞机退役日期逼近,工作岗位骤减,一些航天员正急谋出路。2010年,已有20名美国航天员离开美国航空航天局。如今,这一机构的航天员总计61人,而在2000年高峰期为150人左右。43岁的加雷特·赖斯曼于1998年成为航天员,2011年3月离开美国航空航天局,到私营的太空探索技术公司就职。他说,航天员是最酷的职业,人们很难自愿离开。航天飞机退役后,不仅上天的人数会大大减少,而且因工作任务和乘坐的天地往返运输工具有较大变化,所以对航天员的要求也不同,如会说俄语、懂机器人技术、受过太空行走训练等的航天员优先录用。鉴于不少航天员退休或辞职,美国航空航天局预计明后两年招录6至12名航天员。如果最终决定把每名航天员驻空间站时限从6个月削减至4个月,可能需要招录更多航天员。
总之,航天飞机虽然退役了,但其很多先进技术还将在未来很长一段时间内发挥重要作用。
责任编辑:兆然
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