单位文秘网 2021-07-26 08:07:47 点击: 次
世界上最古老的半导体公司是如何从六年前的痛苦挫折中觅到机会的?
每个创业家都有从马背上滚落的经历,亚历山大·利度(Alexander Lidow)也不例外。作为国际整流器公司(IR)的领导者,亚历克斯(亚历山大的昵称)回忆起六年前的那次失败依然隐隐作痛。该公司是世界上最古老的半导体公司,为个人电脑、消费电子产品、电信产品和汽车业提供电力转换部件。这些部件与今天广为人知的芯片所不同的是,它们传导的是能量,而不是数据。在英特尔即将推出“奔腾Ⅱ”处理器的前夜,利度接到了大量定制分离式晶体管的订单。“它们表现出众,我很自豪”,利度说。
“不要忘了日本人的教训”
然而接下来的事情却不太美妙。公司接连接到英特尔的投诉,称新的晶体管不断发出干扰电流,这些电流让芯片温度升高,甚至不能工作。利度将产品带回实验室仔细研究,随后开发出了性能更佳的Mos场效应晶体管(Mosfet),但没想到它的表现更糟。这下这个斯坦福大学应用物理学的博士心情糟透了。“我一直认为我们是世界上最好的Mosfet厂商”。
再不能这样下去了。回首往事,利度和另一位IR工程师于1979年发明了晶体管,这个发明让传统的能量传递有了质的改变,电子在微晶片中以近乎完美的效率得到分配。随后利度把这项技术的专利权转让了出去,由此得到了丰厚的回报。在这个危急关头,利度首先想到的是:回到原点思考对策。他要重建IR公司。
这对一个立足于创新并具备了大规模生产能力的公司无疑是艰巨的挑战。国际整流器公司是亚历克斯的父亲埃里克·利度于1947年一手创立的。老利度早年曾于柏林技术大学攻读光电子学,1937年德国处在纳粹恐怖的阴影笼罩之下,埃里克的俄裔犹太人的身份令他逃离德国,进入美利坚的陌生土地。二战中埃里克服务于美国硒公司(Selenium Corp),他的第一件产品是被称作整流器的硒半导体元件,电流通过硒元件时可以由交流电变成直流电。
半个世纪以来,埃里克始终致力于用硅元件代替整流器中的硒和锗,这种努力最终产生了晶闸管和晶体管。1958年IR上市,与此同时埃里克在全球美、欧、亚各大洲获得了数不清的专利。但埃里克始终有一种危机感:公司的支柱产品——二极晶体管将有一天不再起到支柱作用。
接下来的日子里,亚历克斯和一些研究人员合作开发出了新型的六角型场效应晶体管,它在传导电流方面的优秀表现使它成为苹果早期机型和IBM第一台个人电脑的必备部件。当亚历克斯为新产品的诞生而欢呼雀跃时,埃里克却紧锁眉头,神情严肃:“儿子,你确实做得很出色,但是不要忘记了日本人在开发内存条上的教训。”
不入虎穴,焉得虎子
现在要做的是利用“英特尔事件”的教训彻底改造IR。IR的未来,据利度讲,“再不能寄望于某一项先进技术”。此时的英特尔设计师们正紧锣密鼓地研究如何让芯片在较低负荷下提供最多的电流,利度花了数周时间和他们工作在一起,亲眼看到英特尔是如何将高级集成电路、两极真空管和场效应晶体管等元件封装进奔腾处理器的。利度想,如果它能够针对英特尔和AMD等客户的需求创造一个能源管理系统,那么它就能够避免在价格这样一个单一的战场上和对手进行碰撞。
1999年,也就是利度刚刚成为总裁后不久,他裁减了70%的晶体管销售人员,将大部分的空缺改造成为系统工程师职位,他们能够根据用户需求为英特尔构造主板,或为IBM这样的公司生产路由器。作为公司的销售代表,如果他们想要有效地帮助客户,就必须懂得电机工程的相关知识。
利度向数家厂商派出了几百名专业人士,这些厂商包括大名鼎鼎的英特尔、惠普、摩托罗拉、苹果和IBM,工程师通过拆解服务器并对其进行细致研究,发现了将晶体管的个数从4百万个降低到5万个的方法,用这种方法就可以节省能源达50%。利度还向Miele,Maytag和飞利浦等厂商派出了类似人员,他们设计出了模拟数字芯片,用以对电子产品的功率进行细微调整。这样的设计使得洗衣机完成相同工作所耗费的电能大大降低。
重组计划奏功
迄今为止IR仍是一家“研发驱动”型的企业,每年的研发经费高达1亿美元,占公司总营收的10%,这些经费都投入到了高档芯片产品的研发中。5,800名员工中,有近1,000人是直接从事产品开发的。当总部的科学家们夜以继日地忙碌时,更多的研发人员被分派到遍布世界的14个研发中心中,这么做是为了让公司的研发力量离工厂和客户更近,这些分布在大不列颠、墨西哥和美国本土的研究机构构成了一个巨大的扇形,共同支撑着利度的新战略向前迈进。这些“嵌入”客户心脏的研究人员如同一双双明亮的眼睛,让利度随时了解各行业的最新进展;他们又像是利度的情报员,窥视着每一个可能存在的并购机会。“我们有足够能力了解这个行业的最新发展趋势,8亿美元的现金让我们不会错过任何一个并购目标。”
接下来的五年利度花3亿美元并购了8家不同的公司,包括:威尔士一家破产的硅晶片制造厂,纽约州一家生产电路包装材料的企业,加利福尼亚一家为军用飞机、轮船提供直流换流器的企业。通过整合相关技术,IR得以进入航空航天及国防领域,它为每一架F-22隐形战斗机都配备了价值高达20万美元的电子系统。
重组后的IR营收增加了一倍,达到10亿美元(截至2004年6月30日)。更重要的是,该公司甩掉了不赚钱的业务。1999年,毛利率仅20%的零部件业务占了销售额的80%,现在它的份额只有33%;高利润(65%)的电路系统占了营收的67%,而从前它的份额是20%。这使得IR 2004财年的净利一举达到9千万美元,几乎是2003年的2倍。
时下不少芯片厂商对DVD播放机和带有数码相机的手机趋之若鹜,但利度却对汽车和各类家电情有独钟,在这些领域,固态电子学还有大量应用有待发掘。作为固态电子学亟待抢占的领地,这些产品对节能技术的研究才刚刚开始。
国际大厂加油站
作为新战略的领跑者,利度手下的员工开始和三洋合作,共同开发新一代家电如洗衣机、冰箱、空调等,这些家电的节电效率达到了60%之多。El Segundo总部的工程师们则更多地与底特律的汽车商们打交道。由于安装了节能装置,通用汽车的Silverado卡车实现了每加仑18英里的行驶里程,高过传统燃油型卡车5英里。
现在的IR有足够的理由嘲笑那些落伍者。它刚刚接到夏普、三星和LG开发液晶和等离子电视供电系统的任务,接着就收到了苹果要求提高它时髦的iPod音乐播放器电池寿命的邀请。宝马也伸出了橄榄枝,请求IR开发引擎预热装置。德国的博世(Bosch)要利度为它提供柴油机喷射系统。
“由于能源的愈发有限,未来人们的生活质量将在很大程度上取决于节能技术”,利度说。这让他的未来一片光明。
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