单位文秘网 2021-07-23 08:15:15 点击: 次
1911年7月9日,惠勒出生于美国佛罗里达州。他的父母都是图书管理员,所以惠勒从小到大对读书都如饥似渴,并对科学具有强烈的好奇心,据说小时候有一次为了弄清1.1万伏高压电是什么感觉,他还特意用手去碰高压电线。
在上个世纪30年代,惠勒在美国普林斯顿大学开始了自己的学术生涯。那时候,惠勒总是穿着整洁的西装,打着领带,说话语气极其柔和,行为表现得毕恭毕敬。但是在这看似保守的言谈举止背后,隐藏着一颗无所畏惧的心。为了解决相对论和量子力学之间的矛盾,他不仅反复研读了爱因斯坦和玻尔的著作,甚至还参阅了美国大文豪亨利·詹姆斯的小说、西班牙诗人安东尼奥·马查多的诗歌。在他旅行的时候,他总是把许多这样的资料装到手提箱中。
1939年,第二次世界大战爆发前夕,惠勒与丹麦物理学家尼尔斯·玻尔共同提出了一种核裂变机制。根据核裂变制造的原子弹威力巨大,不仅足以摧毁整个城市,也足以结束一场战争。所以在第二次世界大战期间,惠勒参加了制造原子弹的曼哈顿计划。1944年,惠勒收到由他的弟弟乔寄来的明信片,明信片上只写着两个字:“快点。”惠勒明白其含义,那年夏天,他的弟弟乔正在意大利的二战前线上战斗着。所以为了尽早结束战争,惠勒就尽可能地加快了自己的工作进度。随着原子弹被成功地制造出来,曼哈顿计划在这个夏天圆满完成。1945年7月16日,在美国新墨西哥州的一个沙漠中,科学家引爆了人类历史上第一颗原子弹。令人悲伤的是,此时远在意大利的佛罗伦萨,乔已经死在了一个山坡的散兵坑里。
当惠勒得知到他弟弟牺牲的消息后,他陷入了巨大的悲痛之中。他在自己的回忆录中写道,“当时每个人都认为,制造原子弹的进度其实可以提前一年的,而且制造过程也可以在一年内完成。这样就可挽救数千万人的性命,而我的弟弟也有可能在其中。”“如果我当初真的努力的话,我很有可能提前说服那些决策者的。”
1950年,惠勒加入了以爱德华·泰勒领导的洛斯阿拉莫斯实验室,而这次他们准备制造出比原子弹威力更大的氢弹。1952年11月1日,惠勒在太平洋中离爆炸点50多千米外的美军军舰上,目睹了美国第一颗氢弹的爆炸。这颗氢弹爆炸的威力相当于投放在广岛上的原子弹威力的700多倍,而且把爆炸点伊鲁吉拉伯岛炸得只留下一个弹坑。
惠勒完成了洛斯阿拉莫斯实验室的工作之后,再次开展相关的理论物理学工作。作为一名物理学家,他始终想解开时间这个大自然最神秘的维度。他随时提醒自己有一天会死掉,所以他一直在与时间赛跑,去揭示那个终极问题。
在晚年,惠勒仍在进行探寻。他担心自己在剩下的几年里是无法解决时间和存在等相关的问题了。惠勒在日志中写道:“这需要很多年的工作去完善那些思想。”“没有多少时间去找到答案了!”
2008年4月13日,在美国新泽西州海茨敦,96岁的约翰·惠勒,一位伟大的时间探索者,最终停止了与时间赛跑,离开了人世。
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